Definir procesos fiables y productivos dentro de una empresa no es tarea fácil. Requiere alinear las expectativas internas, las demandas de los usuarios y la competitividad del mercado, teniendo en cuenta también la calidad del producto o servicio. La buena noticia es que existe una solución. Solo necesitas comprender qué es Six Sigma y los beneficios que su implementación aporta a la empresa. En este artículo, explicaremos en detalle qué es Six Sigma, las ventajas de su implementación y los pasos que abarca esta metodología. ¿Te interesa saber más? ¡Sigue leyendo y descúbrelo!
También conocido como Seis Sigma, es un conjunto de prácticas destinadas a eliminar o reducir las no conformidades en los procesos de una empresa. Es una técnica desarrollada en 1987 por Bill Smith, exingeniero de Motorola. Bill buscaba maximizar el rendimiento de la empresa eliminando los defectos internos y manteniendo los estándares de cumplimiento establecidos. Unos años más tarde, el método ya se había popularizado debido a su uso en otras grandes empresas multinacionales, como General Electric (GE), por ejemplo. Six Sigma puede entenderse como un método de estrategia de gestión centrado en la calidad y los resultados financieros. Además, busca promover cambios significativos en las organizaciones, mejorando los procesos internos, los productos y los servicios ofrecidos. Siempre busca la satisfacción del cliente a través de la reducción de defectos y el aumento del rendimiento de los procesos. Sigma es una letra griega que en estadística representa la desviación estándar. En lo que respecta a la calidad, sigma representa la cantidad de variación en un proceso. Cuanto mayor sea la variación en este proceso, peor será la calidad y menor será el nivel sigma de ese proceso. Consideremos, por ejemplo, una empresa que fabrica piezas para aviones. Supongamos que se producen 1 millón de piezas en un año. Si, de ese millón de piezas, 690.000 tienen algún defecto, esto significa que solo alrededor del 31% de las piezas producidas cumplen con los requisitos de calidad. Con este porcentaje, decimos que este proceso es de nivel sigma 1. Imagínese en un avión donde las piezas producidas por un proceso de nivel sigma 1 (es decir, solo alrededor del 31% estaban libres de defectos). Sospecho que no subiría a ese avión. Ahora consideremos el otro extremo. De 1 millón de piezas producidas, solo un poco más de 3 piezas tenían algún defecto (prácticamente el 100% de las piezas cumplían con los requisitos de calidad). Este porcentaje representa el resultado de un proceso de nivel sigma 6 (de ahí el nombre Six Sigma). La confianza en que este proceso producirá productos de calidad es mucho mayor. Este avión es mucho más seguro para volar, pero aún hay quienes dicen que este porcentaje debería ser aún mayor para casos como este, que involucran la vida de cientos de personas y no hay tolerancia para fallas. Si el proceso tiene aún menos defectos, el nivel sigma puede ser aún mayor. El nivel sigma 6 es un punto de referencia, pero se pueden alcanzar niveles aún más altos si es necesario. Es importante destacar que no todos los procesos necesitan alcanzar el nivel 6 sigma, ya que lograr ese nivel de calidad puede resultar costoso. Consideremos, por ejemplo, el proceso de fabricación de vasos de plástico. ¿Cree que un proceso de nivel 6 sigma es necesario para este caso? Probablemente no, porque la criticidad de este proceso es mucho menor, por lo que es más tolerante a los defectos. No hay un problema significativo si un vaso de plástico presenta un defecto. Por lo tanto, una empresa como esta puede aspirar a un nivel sigma entre 3 y 4 sin grandes pérdidas, ya que la relación costo-beneficio de un proceso de nivel 6 sigma no resulta rentable en este caso. Consulte la tabla a continuación para comparar el número esperado de defectos en cada nivel sigma. 
Six Sigma ofrece numerosas ventajas a las empresas que aplican su metodología para mejorar los procesos y la calidad de sus productos y servicios. A continuación, enumeramos las principales ventajas.
El método tiene en cuenta las demandas del cliente y la calidad del producto final. El resultado natural esperado de su implementación es un aumento de la calidad, una reducción de las quejas y una disminución de los defectos detectados.
Los procesos se transforman, eliminando el desperdicio para lograr una mayor eficiencia y optimización. De esta manera, los costos organizacionales se reducen con el tiempo.
Es consecuencia de una mayor calidad. Los productos de alta calidad retienen más clientes y también atraen a nuevos, a medida que el marketing de boca en boca cobra fuerza entre los consumidores más satisfechos.
Las actividades que no generan valor para el cliente ni para la empresa, como la burocracia innecesaria y el exceso de información, se eliminan del proceso para hacerlo más fluido y fácil de ejecutar.
Six Sigma genera un cambio de paradigma en la empresa al centrar su atención en el cliente y la calidad del producto. De esta manera, se produce una transformación cultural interna que potencia los resultados.
Reducir la variación del proceso contribuye a la calidad final del producto, garantizando que se cumplan los plazos y que no haya caídas en el rendimiento.
Una metodología muy utilizada para aplicar Six Sigma es DMAIC, inspirada en PDCA (Planificar-Hacer-Verificar-Actuar). DMAIC se emplea en proyectos donde ya existen procesos de negocio que requieren mejoras. DMAIC (Definir, Medir, Analizar, Mejorar, Controlar), también conocida como "Diseño para Six Sigma", es una metodología de 5 pasos. ¡Descúbrela!
El problema se define a través de la retroalimentación proporcionada por los consumidores y los objetivos de los procesos y proyectos.
Se miden algunas actividades importantes y el rendimiento del proceso y se recopilan datos importantes para su análisis.
Los datos de medición se analizan para investigar los puntos de desperdicio, las posibles mejoras del rendimiento y la causa raíz de los problemas identificados, así como su impacto en el proceso. Es importante analizar si existe una correlación entre los datos recopilados y cómo interactúan entre sí.
Esta etapa tiene como objetivo implementar mejoras y tomar medidas para resolver los problemas y puntos de desperdicio identificados en la etapa de análisis. Se pueden utilizar diversas técnicas para lograrlo. Una de ellas, por ejemplo, es aplicar "Poka-yoke" (que significa "a prueba de errores") para eliminar los puntos propensos a errores en el proceso de trabajo y crear un proceso donde los errores sean imposibles. Posteriormente, se implementan proyectos piloto para probar las capacidades del proceso mejorado.
Tras implementar mejoras en los procesos, estos deben ser monitoreados y controlados constantemente para verificar su efectividad y el beneficio esperado. Esto también garantiza que todos sigan utilizando los procesos. El control puede realizarse mediante indicadores, gráficos, estadísticas y reuniones de equipo. Los pasos de Six Sigma son fáciles de comprender; sin embargo, para implementarlos de manera eficiente, es fundamental contar con personal con experiencia en su aplicación y en la estructuración de un proyecto de mejora. Se recomienda buscar una empresa especializada en este campo, ya que cuenta con profesionales certificados con amplia experiencia en implementaciones. ¿ Comprende mejor qué es Six Sigma? No dude en contactarnos para obtener más información sobre cómo implementarlo en su empresa.
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